なぜ乳がん検診が必要なのか
乳がんは初期段階では痛みがなく、自覚症状がほとんどない病気です。「何も感じないから大丈夫」という思い込みから検診を後回しにしてしまい、発見が遅れることがあります。
早い段階で見つかるほど、その後に選べる治療の幅が広がります。反対に、発見が遅れるほど選択肢は狭まっていきます。この差を生む最大の要因が、定期的な検診を受け続けているかどうかです。
現在、日本人女性のおよそ9人に1人が生涯で乳がんを経験するとされています。しかし、定期的に乳がん検診を受けている女性はまだ全体の半数程度にとどまっているのが実状です。「いつか受けよう」と思いながら先延ばしにしているうちに、発見が遅れることが少なくありません。大阪市北区・梅田のブレストクリニック堂島では、症状がない方も含めて幅広い年代の方へ乳がん検診を行っています。
どのくらいの頻度で受けるべきか
乳がん検診の頻度は、年齢・乳腺の状態・家族歴などによって変わります。「これが正解」という一律の答えはなく、個人の状況に合わせて考える必要があります。
国の指針では、40歳以上の女性に対して2年に1回のマンモグラフィ検診が推奨されていますが、これは公的検診の目安として設定されたものです。若い世代や乳腺が密な方、リスク要因がある方には、より短い間隔での検診が適していることもあります。
また、一度の検診で「問題なし」という結果が出ても、それは「今の時点で気になる所見がなかった」ということです。乳がんは一定期間で進行することがあるため、定期的に継続して受けることに意味があります。「一度受けたからもう大丈夫」とはならない、ということを念頭に置いていただければと思います。
年代別の検診の目安
年代によって乳腺の状態が変化するため、検診の方法や間隔の目安も変わります。以下は当院での考え方の一例です。個人差もあるため、来院時に一緒に確認しましょう。
20～30代の方
乳腺が発達していることが多い年代で、高濃度乳腺（乳腺が密な状態）の方が多くなります。マンモグラフィでは乳腺全体が白く映りやすく、腫瘍が見えにくいことがあるため、当院では超音波検査（エコー）を中心とした検診を行っています。
30代での乳がん発症も珍しくなく、若い世代にも積極的に検診をおすすめしています。まずはエコーを年1回受けることを基本に、状況に応じてマンモグラフィを組み合わせることをおすすめします。
40代の方
乳腺と脂肪のバランスが変化し始め、マンモグラフィがより有効になってくる年代です。エコーとマンモグラフィを組み合わせることで、それぞれの検査の得意分野を活かした総合的な評価が可能になります。大阪市の公的検診は40歳から対象となっており（当院では現在申請準備中）、このタイミングから検診の習慣を定着させることをおすすめします。
50代・閉経後の方
閉経を迎えると乳腺組織が脂肪に置き換わるため、マンモグラフィで変化が映りやすくなります。乳がんのリスクは年齢とともに高まるため、閉経後も定期的な検診を継続することが重要です。「高齢だから検診は不要」ということはなく、体調に合わせた検診方法を相談しながら、無理なく続けていただける体制でサポートしています。
定期検診を続けることの意味
乳がん検診は、続けることで初めて意味を持ちます。今の状態を記録して次回と比較することで、ごく小さな変化にも早く気づくことができます。一度受けて終わりではなく、定期的に積み重ねることが早期発見への確実な備えになります。
まだ一度も受けたことがない方も、しばらく受けていなかった方も、まずはお気軽にいらしてください。
